আজ ১২ নভেম্বর। ১৯৭০ সালের এই দিনে উপকূলীয় জনপদের ওপর নেমে এসেছিল ইতিহাসের অন্যতম ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ।
১২ নভেম্বর সন্ধ্যা থেকে ১৩ নভেম্বর ভোর পর্যন্ত এ ঘূর্ণিঝড় উপকূলের ওপর দিয়ে বয়ে যায়।
প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে মুহূর্তেই লণ্ডভণ্ড হয়ে যায় তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের দক্ষিণাঞ্চল। বঙ্গোপসাগরের উত্তাল ঢেউ আর প্রবল ঘূর্ণিঝড়ের আঘাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় অসংখ্য জনপদ। স্বজন হারানোর আহাজারি, নিখোঁজদের সন্ধানে হাহাকার আর চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মরদেহে সৃষ্টি হয় এক ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয়।
সরকারি হিসেবে এই দুর্যোগে ৩ থেকে ৫ লাখ মানুষের মৃত্যু হয়, তবে বেসরকারি হিসেবে মৃতের সংখ্যা ১০ লাখ ছাড়িয়ে যায়। সবচেয়ে বেশি প্রাণহানি ঘটে ভোলা, নোয়াখালী, লক্ষ্মীপুর, পটুয়াখালী ও বরগুনা অঞ্চলে।
সেই মহাপ্রলয়ের ভয়াবহতা থেকে রক্ষা পায়নি পটুয়াখালী। বিশেষ করে গলাচিপা, আমতলী, কলাপাড়া ও তৎকালীন উপকূলীয় দ্বীপাঞ্চলে নেমে এসেছিল মৃত্যুর মিছিল। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বৃহত্তর পটুয়াখালী জেলায় ওই ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে প্রাণ হারান ৪৭ হাজার ৮৪৮ জন। নিখোঁজ হন আরও ১৬৫ জন। তবে স্থানীয় মানুষের স্মৃতিচারণ ও বিভিন্ন বেসরকারি সূত্রে প্রকৃত প্রাণহানির সংখ্যা আরও বেশি বলে ধারণা করা হয়।
সরকারি হিসাব অনুযায়ী, বৃহত্তর পটুয়াখালী জেলায় সবচেয়ে বেশি প্রাণহানি ঘটে গলাচিপায়। এ উপজেলায় মারা যান ২৮ হাজার ৭১৮ জন। এ ছাড়া আমতলীতে ৯ হাজার ২২৩, কলাপাড়ায় ৪ হাজার ৬০৯, বাউফলে ২ হাজার ৯৯৭, মির্জাগঞ্জে ১ হাজার ৭০০, পটুয়াখালী সদরে ২৯, বরগুনা সদরে ২৪৫, বেতাগীতে ৭৪, পাথরঘাটায় ২১৩ এবং বামনায় ৪০ জনের মৃত্যুর তথ্য পাওয়া যায়।
এই পরিসংখ্যানই বলে দেয়, সেই ভয়াল ঘূর্ণিঝড় গলাচিপার ওপর কতটা নির্মম আঘাত হেনেছিল। একটি উপজেলাতেই প্রায় ২৯ হাজার মানুষের প্রাণহানি শুধু একটি সংখ্যা নয়; এটি হাজারো পরিবারের নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া, অসংখ্য স্বপ্ন ভেঙে যাওয়া এবং এক গভীর শোকের ইতিহাস।
সাগর ও নদীবেষ্টিত বিচ্ছিন্ন চরাঞ্চলগুলোতে আঘাত ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ। বর্তমান রাঙ্গাবালী উপজেলার চরমোন্তাজ দ্বীপেও নেমে এসেছিল মৃত্যুর বিভীষিকা। স্থানীয়ভাবে প্রচলিত তথ্য অনুযায়ী, সে সময় দ্বীপটিতে ১০ থেকে ১২ হাজার মানুষের বসবাস ছিল। ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসের পর বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা। বহু পরিবার থেকে বেঁচে থাকার মতো কেউই অবশিষ্ট ছিলেন না।
জলোচ্ছ্বাসের পানিতে ভেসে যায় ঘরবাড়ি, ফসলের মাঠ, গবাদিপশু ও মানুষের জীবিকার অবলম্বন। নদী, খাল, বিল ও জলাশয়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল মরদেহ। কোথাও স্বামী হারিয়েছেন স্ত্রী, কোথাও সন্তান হারিয়েছেন মা-বাবা, আবার কোথাও পুরো পরিবারই হারিয়ে গেছে প্রকৃতির ভয়াল ছোবলে।
১৯৭০ সালের এই ঘূর্ণিঝড় ‘ভোলা ঘূর্ণিঝড়’ বা ‘গোর্কি’ নামে পরিচিত। বিশ্বের ইতিহাসে এটি সবচেয়ে প্রাণঘাতী ক্রান্তীয় ঘূর্ণিঝড় হিসেবে স্বীকৃত। ১২ নভেম্বর রাতে শুরু হওয়া ঘূর্ণিঝড়টি ১৩ নভেম্বর পর্যন্ত উপকূলীয় অঞ্চলে ভয়াবহ তাণ্ডব চালায়। প্রবল বাতাসের সঙ্গে অস্বাভাবিক উচ্চতার জলোচ্ছ্বাস নিম্নাঞ্চল ও দ্বীপগুলোকে প্লাবিত করে।
বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থার (ডব্লিউএমও) তথ্য অনুযায়ী, এই ঘূর্ণিঝড়ে আনুমানিক ৩ লাখ থেকে ৫ লাখ মানুষের প্রাণহানি ঘটে। অন্যদিকে, বাংলাদেশের ঘূর্ণিঝড় প্রস্তুতি কর্মসূচির (সিপিপি) ইতিহাসবিষয়ক তথ্যে প্রায় ১০ লাখ মানুষের মৃত্যুর কথা উল্লেখ রয়েছে তবে স্থানীয়দের মতে এ সংখ্যা ১০ লাখের চেয়ে অনেক বেশি।
বিভিন্ন সূত্রে প্রাণহানির সংখ্যা নিয়ে মতপার্থক্য থাকলেও মানবসভ্যতার ইতিহাসে এটি যে অন্যতম ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ, তা নিয়ে কোনো সংশয় নেই।
১৯৭০ সালের সেই ঘূর্ণিঝড় উপকূলীয় মানুষের জীবনে শুধু প্রাণহানি ও সম্পদহানিই ঘটায়নি, বদলে দিয়েছিল হাজারো পরিবারের জীবনযাত্রা। মানুষ হারিয়েছিলেন বসতভিটা, জমিজমা, স্বজন ও জীবিকার একমাত্র অবলম্বন। সেই ক্ষত অনেকেই আজীবন বয়ে বেড়িয়েছেন।
এই ভয়াবহ দুর্যোগের অভিজ্ঞতা থেকেই উপকূলীয় অঞ্চলে দুর্যোগ প্রস্তুতি, আগাম সতর্কবার্তা, আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণ এবং স্বেচ্ছাসেবী কার্যক্রমের গুরুত্ব আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশে ঘূর্ণিঝড় প্রস্তুতি কর্মসূচি (সিপিপি) উপকূলীয় জনগোষ্ঠীকে দুর্যোগের ঝুঁকি থেকে রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
৫৬ বছর পেরিয়ে গেলেও ১৯৭০ সালের সেই ভয়াল রাতের স্মৃতি আজও মুছে যায়নি। পটুয়াখালীর উপকূলীয় জনপদ, বিশেষ করে গলাচিপা ও রাঙ্গাবালীর প্রবীণদের স্মৃতিতে সেই রাত আজও এক দুঃসহ বেদনার নাম। প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বয়ে চলেছে স্বজন হারানোর সেই করুণ ইতিহাস।
সেদিনের প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে প্রাণ হারানো লাখো মানুষের স্মৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। শোকসন্তপ্ত পরিবারের সদস্যদের প্রতি রইল আন্তরিক সমবেদনা।
